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Vicky Brown Varela

Advisors: Dr. Nikolai Alvarado & Dr. David Wilson

Biography

Vicky is a Costa Rican-South Carolinian writer and researcher. Her work broadly explores the intersection of urban ecologies, capital-nature relations, urban citizenship, and environmental justice. Vicky's research is driven by a commitment to unraveling the spatial and political underpinnings of urban dispossession and ecological degradation in Costa Rica, challenging the country's green narrative. Currently, her research takes a critical lens on urban development in San José, dissecting the nexus between gentrification, neoliberal sustainable development, and the influx of digital nomads. With a rich background living and working in diverse global landscapes, from Ramallah (رام الله), Palestine to Buenos Aires, Argentina, Vicky's interests are rooted in community-driven place-making and collaborative practices as forms of resistance and reclamation of urban spaces. Her work seeks to articulate how urban citizenship and state-capital relations are reshaped within these contested and fragmented environments. Bilingual in Spanish and English, Vicky is also conversational in Arabic (Levantine) and French. 

Vicky es una escritora e investigadora costarricense-surcarolinense. Su trabajo explora ampliamente la intersección entre las ecologías urbanas, las relaciones capital-naturaleza, la ciudadanía urbana y la justicia ambiental. Su investigación está motivada por un compromiso de desentrañar los fundamentos espaciales y políticos del despojo urbano y la degradación ecológica en Costa Rica, desafiando la narrativa verde del país. Actualmente, su investigación adopta una perspectiva crítica sobre el desarrollo urbano en San José, analizando el nexo entre la gentrificación, el desarrollo sostenible neoliberal y el fenómeno de nómadas digitales. Con un rico trasfondo viviendo y trabajando en diversos contextos globales, desde Ramallah, Palestina hasta Buenos Aires, Argentina, los intereses de Vicky están arraigados en las prácticas de creación de lugares y colaboración impulsadas por la comunidad como formas de resistencia y reclamación de espacios urbanos. Su trabajo busca articular cómo la ciudadanía urbana y las relaciones estado-capital se reconfiguran dentro de estos entornos disputados y fragmentados. Bilingüe en español e inglés, Vicky también tiene un nivel conversacional en árabe (levantino) y en francés.

Research Interests

Urban Political Ecology; Latin American Urbanization; Critical Tourism Geographies; Housing Financialization; Digital Nomadic Mobilities; Environmental Justice

Ecología Política Urbana; Urbanización en Latinoamérica; Geografías Críticas del Turismo; Financiarización de la Vivienda; Movilidades Nómadas Digitales; Justicia Ambiental

Education

B.A. International Studies (Environmental Sustainability; Peace & Conflict Resolution; Arabic), American University School of International Service, Washington, D.C. (2021)

Awards and Honors

Graduate College PhD Fellowship, Geography & GIS, UIUC (2024)

Excellence in Regional Studies Award: Western Hemisphere, American University School of International Service (2020)

National Gold Medalist, Writing Portfolio, Scholastic Art & Writing Awards (2018)

Additional Campus Affiliations

Latin American and Caribbean Cities Collective

Unit for Criticism & Interpretive Theory